מעיקר הדין אסור להדליק נרות חנוכה לפני הזמן, שהוא שקיעת החמה או צאת הכוכבים, כל אחד לפי מנהגו (שו"ע סי' תרע"ב). כמבואר בשו"ע בשם יש מי שאומר, וכך פסק המשנה ברורה (ס"ק ה'), במקרה כזה שבו אין לך ברירה אחרת אפשר להדליק החל בפלג המנחה, עם נרות שידלקו מספיק זמן כשיעור חצי שעה אחרי זמן ההדלקה.

עוד מבואר שם, שאם לא נתן מספיק שמן או הדליק בנר קצר, עליו לכבות את הנר (כמבואר במשנ"ב סי' תרע"ה ס"ק ח'), ולהדליק שוב נר חדש עם מספיק שמן, אך ללא ברכה (משנ"ב סי' תרע"ב סק"ב).

אם כבה הנר מאליו, כגון שנשבה עליו הרוח, לפני זמן ההדלקה, יש להדליק שוב את הנרות ללא ברכה (ביאור הלכה שם), וזאת בשונה ממי שהדליק בזמן הרגיל, שדינו הוא שאם כבו הנרות אינו חייב לחזור ולהדליק אותם אפילו אם לא דלקו די זמן.